Rusové se na Charkov zaměřili nejspíše proto, že je druhým nejlidnatějším městem Ukrajiny, jedním z největších průmyslových center a hlavním centrem ukrajinského vojenského průmyslu. Ve městě se nachází mnoho významných průmyslových podniků – 5 průmyslových center, 9 průmyslových čtvrtí, které zase tvoří 5 průmyslových zón a také 14 skupin podniků.
Průmyslový potenciál města tvoří strojírenské podniky. Mimo Charkovský traktorový závod se ve městě nachází výrobce tanků a obrněných vozidel, turbín pro elektrárny, Charkovský státní letecký výrobní podnik.
Charkovský traktorový závod (ChTZ) byl vybudován během stalinské industrializace v letech 1930 – 1931. Do konce první pětiletky (konce roku 1932) v něm bylo vyrobeno 17.374 traktorů. V roce 1936 bylo dosaženo 150 tisíc vyrobených traktorů. Po zahájení války s Německem továrna produkovala i improvizované lehké tanky ChTZ-16 (T-16) na traktorových podvozcích. Dnes je závod součástí průmyslového podniku HTZ a vyrábí pouze traktory a speciální stroje. Nedávno oslavil 90. výročí.
